Quando pensamos no bem-estar dos nossos cães, costumamos focar-nos nos passeios, no exercício, nas brincadeiras ou no treino. No entanto, existe um pilar fundamental que muitas vezes passa despercebido: o descanso. Dormir bem não é um luxo nem um prémio para um cão; é uma necessidade fisiológica básica que influencia diretamente a sua saúde, o seu comportamento e a sua capacidade de aprender.
Em colaboração com a ConductCan, centro especializado em educação e comportamento canino, e com base na experiência do seu fundador e diretor, Antonio Ruiz de Conejo, abordamos por que o descanso é um dos grandes esquecidos na convivência com cães… e por que entendê-lo pode marcar um antes e um depois no seu equilíbrio emocional.
Como é o sono nos cães e o que é o sono REM
O sono dos cães, tal como o nosso, é composto por diferentes fases. Uma das mais importantes é a fase REM ou MOR (Movimento Ocular Rápido). Durante este momento, o corpo do cão está profundamente relaxado, mas o seu cérebro mantém-se muito ativo.
É nesta fase que ocorrem processos chave como a consolidação da aprendizagem, a síntese proteica e a regeneração celular. Por isso, o descanso não só permite “recuperar energia”, como é essencial para que o cão processe o que viveu durante o dia.
Como reconhecer esta fase? É comum observar pequenos movimentos das patas, lábios ou até vocalizações suaves. São sinais normais de um sono profundo e reparador… desde que não seja interrompido.
Dormir mal: como nos afeta e como afeta os cães
Todos já experienciámos o que significa não dormir bem: irritabilidade, falta de concentração, baixa tolerância à frustração. Nos cães acontece algo muito semelhante, mas com um impacto especialmente visível no seu comportamento.
Segundo explicam da ConductCan, um cão pode estar fisicamente cansado e, ainda assim, não descansar adequadamente. O cansaço corporal não equivale a descanso mental. Quando o sistema nervoso está saturado — por stress, sobre-estimulação ou falta de rotinas — o cão pode dormir muitas horas sem atingir um sono verdadeiramente reparador.
O resultado costuma ser um cão mais reativo, com dificuldades para aprender, emocionalmente instável e com menor capacidade para gerir o seu ambiente.
Quanto descanso um cão realmente precisa de acordo com a sua idade?
O tempo de descanso que um cão precisa não é o mesmo em todas as fases da sua vida. António explica que os cachorros, em pleno desenvolvimento físico e neurológico, podem precisar entre 18 e 20 horas de sono por dia. Nos cães adultos, o descanso costuma oscilar entre 12 e 14 horas diárias, enquanto os cães sénior voltam a precisar de mais tempo de repouso para favorecer a recuperação articular e muscular.
Compreender esta necessidade é fundamental: se um cão passa tantas horas a descansar, a qualidade desse descanso e o ambiente em que ocorre tornam-se de importância fundamental. Não se trata apenas de quanto dorme, mas de como e onde o faz.
O descanso profundo é essencial para que o cão processe o que viveu durante o dia.
Como detetar um cão que não está a dormir bem
Nem sempre é fácil identificar problemas de descanso, sobretudo quando não há sintomas graves. Alguns sinais precoces que convém observar são:
- Dificuldade em desconectar após passeios ou atividades.
- Sono fragmentado, com despertares frequentes.
- Hipervigilância mesmo em momentos de calma.
- Respostas inconsistentes a ordens que já conhecia.
- Mudanças no apetite ou na digestão.
- Comportamentos repetitivos suaves, como lamber excessivamente.
- Irritabilidade com pessoas ou outros cães em situações habituais.
Muitas vezes, estes sinais são normalizados ou atribuídos a “temperamento” ou “excesso de energia”, quando na realidade estão a indicar uma falta de descanso de qualidade.
O que poderíamos estar a fazer de errado em casa sem nos darmos conta
Um dos erros mais comuns — e bem-intencionados — é confundir um cão cansado com um cão equilibrado. Sob a ideia de “esta raça precisa de muita atividade”, muitas famílias acumulam passeios longos, parques caninos, brincadeiras intensas e treino… tudo no mesmo dia.
Outros fatores que intervêm no descanso são:
- Não oferecer um espaço tranquilo e seguro onde o cão não seja incomodado.
- Interromper constantemente os seus momentos de repouso.
- Colocar a sua cama em zonas de passagem contínua.
- Falta de rotinas previsíveis.
- Atividade intensa antes de dormir, acreditando que assim “cairá de exaustão”.
Longe de ajudar, isto mantém o cão num estado de ativação constante que dificulta o descanso profundo.
Que mudanças fazer para ajudar o cão a descansar melhor
A boa notícia é que pequenos ajustes podem gerar grandes melhorias.
No ambiente:
- Criar uma zona de descanso respeitada, tranquila e confortável.
- Colocar a cama longe de ruídos, portas ou zonas de passagem.
- Garantir uma superfície adequada ao seu tamanho e que cuide das suas articulações ou necessidades físicas.
Na rotina:
- Estabelecer horários previsíveis de atividade e descanso.
- Incluir momentos de calma também durante o dia, não só à noite.
- Finalizar passeios ou jogos com atividades relaxantes, como olfato tranquilo.
- Evitar estimulação intensa nas horas anteriores ao sono.
- Reforçar de forma muito subtil os comportamentos de calma quando o cão relaxa por iniciativa própria.
Em ConductCan insistem num ponto chave: o descanso não deve ser entendido como um prémio, mas sim como uma parte essencial do processo educativo e do bem-estar diário.
Quando as mudanças não são suficientes: procurar ajuda profissional
Se após duas ou três semanas de ajustes não houver melhoria, ou se aparecerem sinais mais preocupantes — perda de peso, alterações digestivas, comportamentos agressivos, pânico ou angústia — é fundamental procurar ajuda profissional.
Os problemas de descanso podem ter causas médicas, como dor crónica ou alterações hormonais, pelo que o trabalho conjunto entre educadores caninos e veterinários é imprescindível para uma avaliação completa e responsável.
Um cão equilibrado sabe alternar atividade e descanso.
O que é realmente um cão equilibrado
Um cão equilibrado não é aquele que termina exausto no final do dia. É um cão que aprendeu a alternar atividade com descanso de qualidade, que consegue desligar, relaxar e sentir-se seguro no seu ambiente.
Como resume Antonio Ruiz de Conejo, fundador e Diretor da ConductCan:
“Um cão equilibrado não é um cão exausto. É um cão que aprendeu a alternar atividade com descanso de qualidade.”
Em Pethijos acreditamos que o bem-estar começa nos pequenos detalhes do dia a dia. Entender e respeitar o descanso dos nossos cães não só melhora o seu comportamento, como fortalece o vínculo, a convivência e a sua saúde a longo prazo. Por isso, desenhamos camas ortopédicas pensadas no seu bem-estar. Porque cuidar deles também é saber quando os deixar, simplesmente, descansar.