Quando pensamos no bem-estar dos nossos cães, geralmente concentramo-nos em passeios, exercício, brincadeiras e treino. No entanto, há um pilar fundamental que muitas vezes passa despercebido: o descanso. Dormir bem não é um luxo ou uma recompensa para um cão; é uma necessidade fisiológica básica que influencia diretamente a sua saúde, comportamento e capacidade de aprendizagem.
Em colaboração com a ConductCan , um centro especializado em educação e comportamento canino, e com base na experiência do seu fundador e diretor, Antonio Ruiz de Conejo, abordamos porque é que o descanso é um dos grandes aspetos esquecidos da convivência com cães… e porque é que compreendê-lo pode representar um ponto de viragem no seu equilíbrio emocional.
Como é o sono dos cães e o que é o sono REM?
Tal como o nosso sono, o sono dos cães é composto por diferentes fases. Uma das mais importantes é a fase REM (Rapid Eye Movement). Durante este período, o corpo do cão está profundamente relaxado, mas o seu cérebro mantém-se muito ativo.
É durante esta fase que ocorrem processos-chave como a consolidação da aprendizagem, a síntese proteica e a regeneração celular. Portanto, o repouso não só permite ao cão "recuperar energia", como também é essencial para processar as experiências do dia.
Como reconhecer esta fase? É comum observar pequenos movimentos das pernas, dos lábios ou até mesmo vocalizações suaves. Estes são sinais normais de um sono profundo e reparador... desde que não seja interrompido.
Dormir mal: como nos afeta e como afeta os cães.
Todos nós já experimentámos os efeitos de uma noite mal dormida: irritabilidade, falta de concentração, baixa tolerância à frustração. Os cães experimentam algo muito semelhante, mas com um impacto particularmente notável no seu comportamento.
Segundo a ConductCan , um cão pode estar fisicamente cansado e mesmo assim não conseguir descansar adequadamente. O cansaço físico não equivale a descanso mental. Quando o sistema nervoso está sobrecarregado — devido ao stress, à sobre-estimulação ou à falta de rotina — um cão consegue dormir durante muitas horas sem conseguir um sono verdadeiramente reparador.
O resultado é, geralmente, um cão mais reativo, com dificuldades de aprendizagem, emocionalmente instável e com menor capacidade de lidar com o ambiente.
De quanto descanso precisa realmente um cão, dependendo da sua idade?
A quantidade de descanso que um cão necessita varia ao longo da vida. Antonio explica que as crias, em pleno desenvolvimento físico e neurológico, podem necessitar de 18 a 20 horas de sono por dia. Os cães adultos necessitam geralmente de 12 a 14 horas de descanso diário, enquanto os cães idosos necessitam de ainda mais descanso para promover a recuperação das articulações e dos músculos.
Compreender esta necessidade é fundamental: se um cão passa tantas horas a descansar, a qualidade desse descanso e o ambiente em que ocorre tornam-se essenciais. Não se trata apenas da quantidade de sono, mas de como e onde acontece.
O repouso profundo é fundamental para que o cão processe o que vivenciou durante o dia.
Como saber se um cão não está a dormir bem
Nem sempre é fácil identificar problemas de sono, especialmente quando não existem sintomas graves. Alguns sinais precoces a que deve estar atento incluem:
- Dificuldade em desligar após caminhadas ou atividades.
- Sono fragmentado, com despertares frequentes.
- Hipervigilância mesmo em momentos de calma.
- Respostas inconsistentes a pedidos que já conhecia.
- Alterações do apetite ou da digestão.
- Comportamentos repetitivos e suaves, como lamber excessivamente.
- Irritabilidade com pessoas ou outros cães em situações do dia-a-dia.
Muitas vezes, estes sinais são normalizados ou atribuídos ao "carácter" ou ao "excesso de energia", quando na realidade indicam falta de descanso de qualidade.
O que será que estamos a fazer de errado em casa sem nos apercebermos?
Um dos erros mais comuns — e bem-intencionados — é confundir um cão cansado com um cão equilibrado. Partindo do pressuposto que "esta raça precisa de muita atividade", muitas famílias acumulam longos passeios, visitas a parques para cães, sessões intensas de brincadeira e treino... tudo num único dia.
Outros fatores que influenciam o repouso incluem:
- Não proporcionar um espaço tranquilo e seguro onde o cão não seja incomodado.
- Interrompendo constantemente os seus períodos de descanso.
- Coloque a sua cama em zonas de passagem contínua.
- Falta de rotinas previsíveis.
- Atividade intensa pouco antes de dormir, acreditando que o fará "adormecer".
Longe de ajudar, isto mantém o cão num estado constante de ativação, o que dificulta o descanso profundo.
Que alterações posso fazer para ajudar o meu cão a descansar melhor?
A boa notícia é que pequenos ajustes podem levar a grandes melhorias.
No ambiente:
- Crie uma área de descanso respeitosa, tranquila e confortável.
- Coloque a cama longe de ruídos, portas ou passagens.
- Assegure-se de que a superfície é adequada ao seu tamanho e que tem em conta as suas articulações e necessidades físicas.
Na rotina:
- Estabeleça horários previsíveis de atividades e descanso.
- Inclua momentos de calma também durante o dia, e não apenas à noite.
- Termine os passeios ou as brincadeiras com atividades relaxantes, como cheirar o ar em silêncio.
- Evite estímulos intensos nas horas que antecedem o sono.
- Reforce os comportamentos calmantes de forma muito subtil quando o cão relaxa por iniciativa própria.
A ConductCan sublinha um ponto fundamental: o descanso não deve ser visto como uma recompensa, mas como uma parte essencial do processo educativo e do bem-estar diário.
Quando as mudanças não são suficientes: procure ajuda profissional.
Se após duas ou três semanas de ajustes não se verificarem melhorias, ou se surgirem sinais mais preocupantes — como perda de peso, problemas digestivos, comportamentos agressivos, pânico ou ansiedade — é fundamental procurar ajuda profissional.
Os problemas de sono podem ter causas médicas, como dor crónica ou desequilíbrios hormonais, pelo que a colaboração entre treinadores de cães e veterinários é essencial para uma avaliação completa e responsável.
Um cão equilibrado sabe alternar entre a atividade e o repouso.
O que é um cão verdadeiramente equilibrado?
Um cão equilibrado não é aquele que está exausto ao final do dia. É um cão que aprendeu a alternar as atividades com descanso de qualidade, que consegue desligar, relaxar e sentir-se seguro no seu ambiente.
Conforme resume Antonio Ruiz de Conejo, fundador e diretor da ConductCan :
“Um cão equilibrado não é um cão exausto. É um cão que aprendeu a alternar as atividades com descanso de qualidade.”
Na Pethijos, acreditamos que o bem-estar começa nos pequenos detalhes do dia-a-dia. Compreender e respeitar a necessidade de descanso dos nossos cães não só melhora o seu comportamento, como também fortalece o vínculo, melhora a convivência e contribui para a saúde a longo prazo. Porque cuidar deles também significa saber quando simplesmente deixá-los descansar.