De certeza que já ouviste dizer "o meu cão tem artrite" e "o meu cão tem artrose" como se fossem a mesma coisa. É um erro muito comum, mesmo entre donos que cuidam dos seus cães há anos. E não é um simples pormenor de vocabulário: são dois problemas articulares distintos, com causas diferentes, e saber distingui-los ajuda-te a agir mais cedo e da forma correta.
Se reparares que o teu cão coxeia alguns dias sim e outros não, que tem mais dificuldade em levantar-se de manhã ou que de repente recusa subir para o carro, este artigo vai ajudar-te a perceber o que pode estar a acontecer e porque é que o descanso — e a superfície onde dorme — pesa muito mais do que parece.
Artrite e artrose em cães: não são a mesma coisa (ainda que pareça)
A confusão surge porque ambas afetam as articulações e partilham alguns sintomas visíveis, como a coxeadura ou a rigidez. Mas a origem é diferente:
- A artrose é um desgaste progressivo da cartilagem que protege a articulação. Costuma surgir com a idade, pelo uso acumulado ao longo dos anos, ou como consequência de uma displasia da anca ou do cotovelo. É degenerativa: uma vez que surge, não desaparece, embora se possa controlar muito bem.
- A artrite é uma inflamação da articulação. Pode ter origem autoimune (o próprio sistema imunitário ataca o tecido articular), infeciosa, ou surgir como reação a uma lesão ou a uma artrose já existente. Ao contrário da artrose, a inflamação pode surgir e desaparecer em episódios, o que explica porque é que alguns dias o teu cão coxeia claramente e outros parece estar perfeitamente bem.
Dito de outra forma: a artrose é o desgaste da peça, e a artrite é a inflamação que esse desgaste (ou outra causa) pode provocar. De facto, é muito comum que um cão com artrose avançada acabe por desenvolver também artrite nessa mesma articulação, porque o atrito constante do osso mal protegido gera inflamação.
Sintomas da artrite em cães
Sinais físicos mais comuns
- Coxeadura que aparece e desaparece, muitas vezes pior depois de estar deitado durante muito tempo
- Rigidez ao levantar-se, sobretudo de manhã ou depois da sesta
- Inchaço ou calor localizado numa articulação (joelho, cotovelo, anca)
- Relutância em subir escadas, saltar para o sofá ou entrar no carro
- Lamber insistentemente uma zona articular específica
Mudanças de comportamento que costumam passar despercebidas
Nem todos os sinais são físicos. Muitos cães com artrite começam a mostrar mudanças de temperamento que os donos não relacionam com a dor: menos vontade de brincar, mais irritabilidade se alguém lhes tocar perto da articulação afetada, ou simplesmente passar mais tempo deitados sem motivo aparente. Se quiseres aprofundar como identificar estes sinais silenciosos, temos um guia completo sobre como saber se o teu cão está com dor, mesmo que não se queixe de forma evidente.
Muitas vezes o primeiro aviso não é uma coxeadura evidente, mas sim o teu cão demorar um pouco mais a levantar-se do que costumava.
Causas mais comuns da artrite em cães
A artrite pode surgir por vários motivos:
- Secundária a artrose ou displasia: é a causa mais frequente. Uma articulação já desgastada inflama-se com o uso.
- Traumática: após uma lesão, uma torção ou uma cirurgia articular.
- Infeciosa: por bactérias que chegam à articulação, normalmente através de uma ferida ou da corrente sanguínea.
- Autoimune: o sistema imunitário ataca por engano o tecido da própria articulação. É menos frequente, mas pode afetar cães jovens, o que desfaz a ideia de que isto "só acontece a cães idosos".
E aqui é importante esclarecer algo que repetimos muitas vezes: o risco articular não depende apenas de o cão pertencer a uma "raça grande". Há cães de porte médio, como o bulldog, que pesam bastante mais do que a sua altura sugere, colocando esse peso extra sobre articulações relativamente pequenas. E há cães maiores, como o galgo, com pouca massa muscular que amorteça o impacto sobre os seus ossos. Se quiseres ver o panorama completo de que cães têm mais risco articular e porquê, explicamos isso em detalhe no nosso artigo sobre artrose e displasia da anca em cães.
Como se diagnostica e trata a artrite em cães
O papel do veterinário
Perante qualquer suspeita de artrite, o passo indispensável é ir ao veterinário. Só com um exame físico, e em muitos casos com radiografias ou análise do líquido articular, se pode confirmar o diagnóstico e descartar outras causas (como uma infeção que exija tratamento específico). É o veterinário quem deve indicar qualquer tratamento, seja anti-inflamatório, fisioterapia, controlo de peso ou, em casos mais avançados, cirurgia.
O que podes fazer em casa para aliviar o desconforto
Ainda que o diagnóstico e o tratamento médico sejam da responsabilidade do veterinário, há fatores do dia a dia que influenciam diretamente como o teu cão se sente:
- Manter um peso adequado, porque cada quilo a mais é uma carga extra sobre articulações já inflamadas
- Evitar superfícies duras e frias para o descanso, que aumentam a rigidez
- Cuidar da qualidade do sono, porque um cão que descansa mal repara pior os seus tecidos. Se além disso reparares que dorme inquieto, pode interessar-te o nosso artigo sobre o descanso nos cães e o seu equilíbrio e bem-estar
- Consultar o teu veterinário sobre suplementos naturais, como a curcuma, que pode ter um papel de apoio anti-inflamatório (contamos mais no nosso artigo sobre curcuma para cães e as suas articulações)
Porque é que o tipo de cama importa quando há artrite
Uma articulação inflamada precisa de apoio, não de pressão. As camas convencionais, cheias de fibra ou espuma comum, afundam de forma desigual e geram pontos de pressão precisamente nas zonas onde o teu cão mais precisa de os evitar. Com o tempo, isso significa que se levanta mais rígido do que quando se deitou.
Por isso, uma cama ortopédica de qualidade não se baseia apenas na espuma viscoelástica. A viscoelástica é a que se adapta à forma do corpo e reduz esses pontos de pressão, mas sozinha não consegue oferecer um verdadeiro suporte ortopédico: precisa de estar combinada com uma base de espuma HR de alta densidade, que é a que dá a firmeza e a estabilidade que uma articulação inflamada precisa. É a combinação das duas camadas que faz a diferença entre uma cama que "parece confortável" e uma cama que ajuda mesmo as articulações.
O verdadeiro suporte não está numa única camada de espuma, mas sim na forma como a viscoelástica e a base de alta densidade trabalham em conjunto.
Se além disso o teu cão passar muito tempo deitado por causa da inflamação, a higiene da cama torna-se ainda mais importante. Entre a espuma e a capa exterior lavável, as nossas camas incluem um forro impermeável adicional que repele a humidade, protegendo o núcleo mesmo quando lavas a capa com frequência, algo especialmente útil se o teu cão precisar de passar mais horas a descansar enquanto recupera.
Em resumo
Artrite e artrose não são sinónimos: uma é inflamação, a outra é desgaste, e embora costumem andar de mãos dadas, tratá-las bem começa por perceber qual delas está a afetar o teu cão. O que é comum a ambas é que o ambiente de descanso influencia diretamente como ele se sente todos os dias.
Se suspeitas que as articulações do teu cão podem estar por trás dessa coxeadura intermitente ou dessa rigidez matinal, dá-lhe um ambiente de descanso que realmente o ajude. Conhece a nossa cama ortopédica de viscoelástico Pethijos, pensada precisamente para o acompanhar em cada etapa da sua vida.